辽代是中国历史上信仰佛教极盛的一个朝代，建国后统治者将佛教定为为国教，并大力提倡，中期以后，香火极盛，达到空前绝后的程度。
辽朝建国之前，契丹人并不佛教信仰。随着对外征服战争的扩大，契丹人接触到汉族和女真族的佛教。为了使被掳掠的汉民能够在迁徙地稳定生活，契丹统治者开始容许佛教的存在和发展。这种适应开拓疆域需要而采取的宗教政策，是从辽太祖（907——926）开始的。从时间上讲，辽代佛教与北宋佛教大体相当；从来源上讲，都是接续唐五代的佛教，受域外佛教传入因素的影响不大。然而，在不同的社会背景下，在不同的文化环境中，辽代佛教在许多方面呈现出与北宋佛教完全不同的特点，寺院经济的发展就是一个重要方面。
