契丹族本是游牧民族，“畋（tián）鱼以食、皮毛以衣、马逐水草、人仰湩酪（dòng）”。契丹人从事农业、手工业，都是由辽太祖的祖父、父亲以及伯父等传入契丹，又传授纺织。辽朝皇帝使农牧业共同发展繁荣，各得其所，建立独特的、比较完整的管理体制。辽代的社会经济部门主要有农业、牧业、渔猎业和手工业。辽代统治者十分注重农业的发展和学习中原的先进技术，生产经验以及铁制农具的使用，使农业得到快速的发展。
辽代统治者除了在原统治区域内广辟农田，还会在新的区域扩大耕种区。学习中原的先进耕种技术、经验和铁制农具的使用，使农业得到快速发展，粮食产量大大增加，辽东京五十余城设和籴（dí）仓，储存稻米，虽累兵兴，“未尝用乏”，畜牧业是契丹人和奚人等游牧民族的传统产业，辽代“其富以马，其强以兵”，在各地设“群牧使司”、“马群司”、“牛群司”管理畜牧业。
