契丹立国前，农业处于粗放的原始水平，契丹立国后，各代皇帝都非常重视多种经济发展类型，使得农业、畜牧业、渔猎、手工业都迅速发展起来。而畜牧业一直是契丹社会的经济命脉，尽管在建辽后，形成了南农北牧的经济格局，但就全境来说，畜牧业依然是主要的经济类型，契丹旧俗，其富以马。依靠畜牧业而富国强兵是辽政权的立国之本，也是辽大政权延续200年的主要产业，其中牧养的牲畜是以马和羊居多的。
